Cada fase en la larga historia de la economía mundial plantea interrogantes so-
bre las condiciones específicas que la hacen posible. Una de las características
principales de la fase actual es el predominio de las tecnologías de información
y el aumento de la movilidad y liquidez de capital relacionado con las mismas.
Hace tiempo que existen procesos económicos que traspasan las fronteras: flu-
jos de capital, mano de obra, bienes, materias primas, turistas.
Pero, en la épo-
ca moderna, éstos se dieron en gran parte al interior de un sistema interestatal,
en el cual los estados nacionales constituyeron sus articuladores clave. El siste-
ma económico internacional se desarrolló dentro de este sistema interestatal. A
partir de la década del 80, esto cambia de manera bastante drástica como resul-
tado de la privatización, desregulación, apertura de las economías domésticas a
empresas extranjeras, así como por la creciente participación de los actores eco-
nómicos nacionales en los mercados globales.
Es, entonces, en este contexto que estamos presenciando una reclasifica-
ción de lo que definiríamos como los territorios estratégicos que articulan el
nuevo sistema.
Con el resquebrajamiento parcial o debilitamiento, al menos, de
lo nacional como unidad espacial debido a la privatización, desregulación y al
fortalecimiento de la globalización, se dan las condiciones para el predominio
de otras unidades o escalas espaciales. Entre éstas podemos citar lo subnacional,
principalmente ciudades y regiones; regiones fronterizas que abarcan dos o más
entidades sub-nacionales; y entidades supra-nacionales como serían, por ejem-
plo, los mercados globales digitalizados y bloques de libre comercio.
Las dinámicas y procesos que se ven territorializados en estas diversas escalas espaciales
pueden en principio ser regionales, nacionales o globales.
Yo ubico la emergencia de las ciudades globales en este contexto de esca-
las y unidades espaciales estratégicas (Sassen 2000, 2001 a;b). En el caso de las
ciudades globales, las dinámicas y procesos que se territorializan son globales.
En el presente documento, analizo primeramente mi tesis que las trans-
formaciones producidas por la globalización y la digitalización requieren una
nueva arquitectura conceptual para su estudio e interpretación. La ciudad glo-
bal representa una tal arquitectura conceptual. La sección dos es una discusión
más profunda de las hipótesis que organizan el modelo de la ciudad global. Las
secciones tres y cuatro analizan dos aspectos específicos: el problema del lugar
dentro de una economía global y digitalizada y el problema de la combinación
de concentraciones localizadas de recursos y de redes de alcance global que ca-
racterizan a la industria financiera global en la actualidad -la industria más glo-
balizada, digitalizada y desmaterializada de todas.
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